脚步声越来越近，很快陡坡边缘的深绿树丛被强硬地分开，一个高大的大汉踏上陡坡，现身在方源的视野中。
他一头黑色短发，每一根头发都刚劲笔直。赤裸着上身，虎背熊腰，浑身肌肤都是赤红色的。
他身高近两米，深秋寒意重，但是他给人的感觉，就像是一个移动的火炉，似乎他的每一次鼻息，都能将周围的温度提升。
他的腰间挂着许多野兽尸体。有狐狸，有野兔，有山鸡，还有那只刚刚离去的老狼。
看到方源，他微微愣了一下，随即迈开大步，和方源擦肩而过。
“古月赤山。”望着巨汉离去的背影，方源的心底浮现出一个名字。
此人是赤之一脉的代表人物，二转高阶修为。说起来，他的经历和方源还有一些相似呢。
这人也是天赋异禀，小时候力量就大，十岁那年失手将一个成年家奴打死，十二岁时能拿起沉重的石磨，当成飞盘玩耍。
在当时，被族人普遍看好，以为是甲等资质。但是开窍大典之后，测出他资质只是乙等。
他原本性情狂妄，目中无人，经历此变故之后，心性转变，变得沉稳有加。虽是乙等，但在他们那届，是名副其实的第一学员。
一年学满之后，从学堂出来，不断打拼，很快就崭露头角。数年之后的如今，他已成为家族二转蛊师中的精英。
幸福不能教给人生活的真理，往往只有痛苦才能。
“在家族，少年在十五岁参加开窍大典，进入学堂。十六岁从学堂毕业，组成五人小组，完成家族任务。同时也有了继承家产，分家独立的资格。从十六岁开始打拼，修为不断进步，任务的危险度不断升级，地位不断提高。有的人死了，有的人活着。有的人伤残，修为下降，苟延残喘。有的人经过打熬磨砺，成为三转蛊师，晋升家老，成为高层。”
方源目光闪烁着，联想到了很多。
蛊师越往后修行，越是困难，晋升的难度呈几何倍数暴涨。加上艰难困苦的生存环境，能够晋升三转的，真是少之又少。
“说起来，已经快要入冬。我在学堂中，已经快满一年了。每届学员都有两项重大考核，第一项是年中考核，内容每届不同。第二项是年末考核，内容不变，都是擂台战。擂台战之后，我就不能再居住在学堂宿舍，必须搬出来。”
搬出来，住在哪里呢？
方源不可能和舅父舅母住在一起，他们巴不得这样呢。
在这个世界，十六岁就是成年人，开始独立的年龄。再加上方源自身秘密太多，也必须独自生活。
“前世从学堂出来，我刚刚一转中阶。今生的话，情况要好很多，到那时定然已经是一转巅峰。不过能以丙等资质，取得如此成就，也不是没有代价，这过程中消耗了大量的元石。”
方源眉头悄然皱起，他手头中的元石，已经不多了。
资质所限，他修行所耗费的元石，要远比方正、赤城还有漠北要多得多。
他一个人就养了六只蛊！
除此之外，酒虫精炼，温养空窍，催动白豕蛊增添力量等等，都需要消耗真元。真元消耗之后，单凭丙等资质的恢复速度，必然满足不了他的需求，只好动用元石，汲取其中的天然真元进行补充。
幸好他有春秋蝉，又两次从地藏花中取蛊，因此炼化蛊虫不需要耗费大量元石。这才让他稍微好过一些。
但是接下来，他从学堂出来，至少得租房子，添置一些家用。
巅峰之后，就是冲击二转。这个过程，会耗费大量元石。
二转之后，他还要合炼蛊虫，每一次合炼都是一笔不菲的开销。
单单以上这些，他越加拮据的财政状况，就已经负担不了。更何况，就算是捱过这些，他还要继续喂养蛊虫，继续修行。
之前在年中考核，如果不是他用了野猪牙换了不少的元石，缓解了很大一部分压力。否则他现在就已经支撑不住了。
“元石、元石……花酒行者的传承中，并没有元石供给，这真是个遗憾。从同窗勒索过来的元石，是最主要的支持力。但是学员从学堂出来后，学堂补贴就会停止了，我也不能继续再勒索下去。不过年末考核的第一，似乎可以获得一百五十块的元石奖励。”方源在心中琢磨着。
如果能得了第一，有了这一百五十块元石，他那巨大的经济压力就能稍微缓解一下了。
……
时间匆匆，秋去冬来。
学堂的演武场上，三个擂台都已经搭建好。
在擂台旁边，靠着演武场的竹墙边上，还搭建了棚子，摆放了长桌和靠椅。
学堂家老、族长，以及其他几位家老，此时都坐在棚子下。
天空下着小雪。
五十七位学员，笔直地站在场中。一个个的鼻子都冻得通红，随着呼吸，吐出一口口的热气。
学堂家老大声道：“转眼间一年结束了，这一年里你们在学堂中受到训练，已经初步具备了蛊师的素质。明天，就是年末擂台考，将检验你们的学习成果！届时，不仅族长和几位家老大人都将亲临现场，同时还有你们的前辈，你们的学长旁观考察，挑选出表现优异的人，吸纳进不同的小组。”
“明天你们的表现，将很大程度上影响着你们的前途。考核的第一名，不仅有一百五十块元石之奖励，而且还有挑选蛊虫的优先选择权！现在，开始你们在学堂中的，最后一次修为检测！”
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